Un reconocimiento especial realizó el Concejo Municipal de Natales a la pareja Natalina integrado por Katherine Contreras y Héctor Rodríguez, que son los actuales Campeones Regionales de Cueca en la categoría Infantil, y quienes nos representarán en el Nacional que se desarrollara en la ciudad de Iquique. Para poder sortear tan importante triunfo, la pareja Natalina tuvo que participar en el regional desarrollado en la ciudad de Punta Arenas, desde un comienzo y demostrando todas sus destrezas y habilidades en el Baile Nacional, los pequeños se impusieron tranquilamente ante sus pares.
El Alcalde de la comuna, manifestó su alegría, señalando que desde hace 20 años no teníamos una pareja de cueca que nos representara en la categoría infantil; “…hoy recibimos con alegría en nuestro Concejo Municipal a estos verdaderos campeones de cueca, hemos querido hacer un alto en nuestro quehacer diario, para manifestarle y entregarle un reconocimiento en representación de toda la comuna, y por supuesto entregarle todo nuestro apoyo, señalando claramente que nuestro municipio siempre estará a disposición de estos tipos de actividades…”.
A fines del mes de agosto la pareja de cueca Natalina, viajara hasta la ciudad de Iquique para representar a la región de Magallanes, en el que el Edil manifestó que analizarán dentro del Concejo Municipal, cuál será el grado de ayuda que le entregarán a los flamantes campeones de cueca, pese a que no estaba dentro del presupuesto, el Alcalde señaló que lo apoyaran en todo lo que sea necesario, ya que nos han entregado un importante triunfo para toda la comunidad.
Con la clara idea de trabajar en terreno, el Alcalde de la Comuna, Fernando Paredes Mansilla, realizará un viaje hasta la localidad de Puerto Edén, junto al Secretario de Planificación del Municipio, Raúl Jara Albornoz y el Gobernador de la Provincia, Don Max Salas Illanes.
Dentro de los temas importantes que abordara el Edil, será la idea de plantear la importancia de la recalada en el sector de Puerto Edén, por parte de la naviera Navimag, con la idea de que la gente pueda apreciar el sector por un tiempo más prolongado, a esto se suma que a través de la generación de empleo que se ejecuta en la localidad de Puerto edén, se están construyendo 8 kiosko para fines turístico y así comenzar a preparar a la localidad para ejercer desde el punto de vista productivo la actividad de turismo en el sector.
El Alcalde de la Comuna, Fernando Paredes Mansilla, manifestó que existe un claro compromiso con la localidad de Puerto Edén, y que se ha programado esta actividad de trabajo, junto al Gobernador de la Provincia, para articular todos los temas de interés; “…hemos programado una reunión de trabajo con la gente de la localidad, y precisamente la idea de este viaje es coordinar los trabajos que se están realizando en Puerto Edén, como son la ejecución de los proyectos de plan de empleo, y ver el avance de algunas obras que se están ejecutando por parte del Gobierno, como lo es la construcción de un muelle, por un monto cercano a los 2.300.000.000 (dos mil trescientos millones de pesos), y que está a cargo de la empresa SalfaCorp, también ver en terreno algunas dificultades de agua potable que es un proyecto de desarrollo que está llevando a cabo la Dirección de Obras Hidráulicas, quien también viaja en esta delegación, con la idea de comenzar a preocuparnos más a fondos de los problemas que ocurren en nuestra localidad de Puerto Edén…”.
La delegación estará integrada también, por tres profesionales del Centro de Salud Familiar, a cargo de un medico, una matrona, en el que ya se ha establecido que en la localidad de Puerto Edén se considerará cuatros rondas medicas al año, decisión y compromiso que ha adquirido el municipio de Natales y la Corporación Municipal, con el claro objetivo de preocuparse del sistema de salud en el sector de Puerto Edén.
Finalmente el Edil, manifestó que será un viaje muy positivo y en el que esperan abordar todos los temas que se presenten, como lo son en otros puntos importantes la energía eléctrica, ver el funcionamiento de la turbina, como también el tema de la basura del sector, destacando que hoy Pilar Iribarra, encargada del Programa de Medio Ambiente del Municipio, con algunos profesionales del SAG, están de avanzada, para ver todo el tema del Medio Ambiente del sector, finalizando que hoy hay un compromiso claro por parte del Concejo Municipal y por Puerto Edén y que esperan trabajar de forma muy positiva con la gente del sector.
En dependencia del Salón de eventos del Liceo Luis Cruz Martínez, se desarrollo de forma anticipada, la celebración del día Nacional del Dirigente Vecinal, actividad organizada por la Ilustre Municipalidad de Natales, y que contó con la participación de la Primera Autoridad Comunal, Fernando Paredes Mansilla, Concejales de la Comuna, la Presidenta de la Unión Comunal, Telma Bustamante Pacheco, y todos los Presidentes y Directivas de las diferentes Unidades Vecinales de Natales.
Con la idea de rendirles un homenaje a todos los dirigentes de Natales, por su gran labor que desarrollan día a día, el municipio de Natales, preparo una actividad que contempló reconocimientos a Dirigentes Vecinales, Show Artístico y un gran candolazo.
Telma Bustamante, Presidente de la Unión Comunal de Juntas de Vecinos de Natales, entregó un especial saludo a todos los presentes, haciendo un llamado a seguir trabajando de forma unida, como lo han estado haciendo en este último tiempo, oportunidad en el que también entregó palabras de agradecimientos al Alcalde de la Comuna, por su preocupación de trabajar con todos los vecinos del sector, destacando que “…hoy el Municipio de Natales junto a su Concejo Municipal ha estado trabajando fuertemente en terreno y eso se valora y se agradece…”.
Por su parte, el Alcalde de la Comuna Fernando Paredes Mansilla, reconoció profundamente la gran labor que desarrollan hoy en día todos los dirigentes vecinales de la comuna; “…hoy estamos a días de conmemorar el Día de nuestros Dirigentes Vecinales, y creo que ellos se merecen un reconocimiento por la labor que realizan de forma desinteresada, en el que muchas veces es un cargo muy ingrato, no reciben un sueldo, tienen que ocupar tiempo de sus vidas, pero que sin duda lo hacen con mucho entusiasmo, y por eso es que hoy queremos reconocer todo ese valioso esfuerzo que ellos realizan, nosotros como municipio los estaremos apoyando en todo lo que necesiten, y hoy más que nunca tenemos que seguir trabajando unidos, porque esa es la forma en que se logran grandes cosas…”.
En la ceremonia, también se destacó a los cinco Dirigentes que llevan en sus cargos por varios años, recayendo en María Cárcamo Galdámez, Telma Bustamante Pacheco, Sonia Quinan Rodríguez, Hilda Pinda Pacheco y Sara Antisol Cárdenas, quienes recibieron un reconocimiento por parte del Alcalde y su Concejo Municipal, momento especial en el que también se realizó un reconocimiento especial a cada uno de los Presidentes de las Unidades Vecinales de Natales, por su importante rol como Dirigente Vecinal.
Finalmente, el Edil, destacó que este año los fondos entregados por el municipio y que están destinado a favorecer a Proyectos de Desarrollo Vecinal como es el caso de FONDEVE, señaló que todas las Unidades Vecinales que presentaron proyectos en estas líneas, fueron aprobados y favorecidos con los montos destinados por cada proyecto, destacando que las buenas ideas hay que apoyarlas y destacarlas, una noticia importante que recibieron todos los dirigentes, en un momento especial como lo es la celebración de su día Juan Ojeda Fuente: www.polar.com
Una las toponimias de Natales es que en el año 1894 los pioneros alemanes Ernesto von Heinz y Kurt Meyer denominaron como Natalis al río que desemboca en la parte norte de la actual ciudad. Esto debido a que el avistamiento del río se produjo el 24 de diciembre en vísperas de la conmemoración del nacimiento de Cristo. De allí Natalis, esto es nacimiento en latín.1
Remontándonos a la historia, el lugar donde hoy se ubica la ciudad de Puerto Natales, puntualmente el seno de Última Esperanza, originalmente habitado por tribus kawéskar y aonikenk, fue recorrido en 1557 por el navegante Juan Ladrillero en búsqueda de una ruta al Estrecho de Magallanes.
Pasaron tres siglos desde el descubrimiento de Ladrillero antes que se incursionara nuevamente en la zona de Última Esperanza. Hacia 1830, la expedición de la fragata HMS Beagle, enviada por el almirantazgo británico, explora todo el sector descubierto por Ladrillero. Los nombres de algunos integrantes de esa expedición son hoy familiares en la zona: Robert Fitz Roy, William Skyring, James Kirke y el naturalista Charles Darwin. Hacia 1870, nuevamente renace el interés por las tierras de Última Esperanza.
En 1877 la zona de Última Esperanza fue recorrida por don Tomás Rogers, expedición con fines científicos. Años más tarde, el gobierno comisionó al capitán de fragata Ramón Serrano Montaner para penetrar más profundamente en los territorios descubiertos por Ladrillero y ratificados tanto por los baqueanos como por la expedición de Rogers. Serrano inició su exploración en 1889, descubriendo los lagos que bautizó como Balmaceda y Pinto. En su viaje alcanzó hasta el lago Toro y descubrió su desagüe en un gran río que más tarde se llamaría, en su honor, río Serrano. En 1892, las noticias sobre la calidad y cantidad de los territorios ubicados al norte de Punta Arenas comenzaron a interesar a personas que deseaban explotarlos. Finalizadas las expediciones de reconocimiento, un ex-capitán de la marina mercante alemana, Hermann Eberhard, decide establecerse en esta zona y solicita permiso para adentrarse en el sector de Última Esperanza. Tras haber sido otorgado el permiso por don Manuel Señoret, gobernador del Territorio de Magallanes, en el año 1893 comienza la colonización de la provincia.
A Eberhard se sumaron Stubenrauch, Kark, Carpenter, Tweedie, Otten y muchos otros colonos ingleses y alemanes principalmente. Así nacen Puerto Consuelo, Puerto Cóndor y Puerto Bories este último a 5 km al noroeste de Puerto Natales.
La actividad que atrajo a todos estos colonos fue la ganadería ovina y bovina, principal actividad económica de la región. En el año 1904 Rodolfo Stubenrauch construyó un hotel y un almacén en las cercanías del ahora Río Natales, pasando a ser un importante punto de tráfico. Esto hizo que el Ministerio de RR.EE. y Colonización dictara el decreto supremo nº995 de 18 de mayo de 1906, para que se reservasen 200 hectáreas junto a la desembocadura del río, con el fin de formar una población. Así fueron llegando a la zona inmigrantes como el español José Iglesias, quienes contribuyeron al desarrollo de este poblado.
Finalmente, el 31 de mayo de 1911 fue fundada oficialmente por S.E. Ramón Barros Luco la ciudad de Puerto Natales:
Tras la fundación de este pequeño poblado en el sur austral de Chile, transcurrido un par de años, se crea el recordado Frigorífico de Puerto Bories, por la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego (SETF), con ello se abrieron muchas posibilidades de trabajo, no sólo en las diversas instalaciones sino también en las estancias aledañas. Así fueron llegando colonos desde la Isla Grande de Chiloé, aumentando rápidamente el número de habitantes del pequeño poblado.
Tanto para que los obreros se movilizaran como para el movimiento de carga, la SETF construyó dos ferrocarriles entre Puerto Bories y Puerto Natales. El tren inició sus servicios a comienzos del año 1915.
En 1917 la Compañía Frigorífica de Puerto Natales funda el Frigorífico de Puerto Natales, el cual daba vida y trabajo al puerto, al que recalaban buques mercantes los cuales llevaban a Europa la carne de ovino y vacuno. Tenía secciones especiales para la elaboración y además contaba con un muelle propio y línea ferroviaria desde sus mismas cámaras a los embarques.
Actualmente, a este puerto llegan las embarcaciones desde Puerto Montt que conectan el territorio de Magallanes con el resto del país, debido a que aún no existe una unión por vía terrestre entre Aysén y esta zona en el territorio chileno.
Durante la primera mitad del siglo XX, la actividad principal fue la ganadería. Como consecuencia de la Reforma Agraria, aprobada bajo el gobierno de don Eduardo Frei Montalva, la actividad disminuyó al procederse a expropiar las grandes extensiones que ocupaban las estancias de la región.
La gente que perdió su trabajo comenzó a trabajar en los Yacimientos carboníferos de la localidad argentina de Río Turbio, hecho que se mantuvo hasta la primera mitad de la década del 80.
Sin embargo, la actividad que siempre se ha mantenido es la pesca y la extracción de mariscos, lo que presumiblemente alcanza a un 25% de personas que trabajan y/o viven de esta milenaria actividad.
Siendo hoy, para Natales y su economía, el turismo como otro punto fuerte de desarrollo, ya que la capital de Última Esperanza es, sin duda, puerta de entrada para las expediciones turísticas al Parque Nacional Torres del Paine, conocido mundialmente por su belleza. También está el Monumento Natural Cueva del Milodón, antiguo hogar de un mamífero que superaba los 3 metros de altura y que era herbívoro además de la presencia en la antigüedad del tigre dientes de sable o más conocido como Smilodon.
Según datos recogidos en el último Censo realizado en Chile en el 2002 la población de Natales era de 16.978 habitantes, lo cual hoy se estima (2010) en unos 19.319 persona, lo que denota que la población crece levemente, pero de modo constante.
